Schemat zasady działania na przykładzie komputera z procesorem AMD Athlon XP i chipsetem Nforce 2

Komputer aby działał potrzebuje sprawnej komunikacji miedzy jego elementami dlatego wszystkie jego
częsci zamontowane są na płyty głównej. Na jej powierzchni zamontowany na stałe jest chipset podzielony
najczęściej na dwa mostki odpowiedzialne za  pracę i odpowiednią komunikację każdego elementu komputera.

                                                                 Mostek północny
  
Jest układem scalonym umieszczonym na stałe w centralnej części płyty głównej ukrytym pod niewielkim
układem chłodzenia powietrzem zapewniającym mu bezpieczną pracę pod dużym obciążeniem.
Odpowiedzialny jest za komunikację i wymianę danych za pomocą bardzo szybkiej magistrali miedzy :
 
-Procesorem
-Pamięcią operacyjną
-Kartą graficzną

Mostek północny z powodu bardzo dużego obciążenia
potrzebuje własnego systemu chłodzącego.

                                            Mostek południowy

Jest niewielkim układem elektronicznym, który wraz w układem SIO zajmuje się komunikacją między
procesorem a wolniejszą częścią wyposażenia komputera, do którego należą:

-Napędy pamięci masowych
-Porty USB
-Urządzenia wejscia/wyjścia
-Wbudowana karta muzyczna
-Porty rozszerzeń PCI
-Wbudowana Karta sieciowa
-Pamięć nieulotna BIOS

Mostek południowy umieszczony w dolnej części
płyty głównej nie wymaga chłodzenia

Mostek północny i południowy są połączone miedzy sobą i przekazują informacje o aktualnym stanie
każdego komponentu podlegającemu danemu mostkowi.

Komunikacja miedzy nimi jest konieczna, ponieważ procesor potrzebuje mnóstwa danych do obliczeń, które
pobiera z dysku twardego poprzez układ mostka południowego i dopiero potem możliwy jest przekaz danych
za pośrednictwem mostka północnego do procesora i pamięci ram.

                                                                     Pamięć nieulotna BIOS

Pracę chipsetu koordynuje pamięc nieulotna BIOS w której zapisany jest zestaw podstawowych procedur
potrzebnych do pracy płyty głównej jak i umożliwia zmianę podstawowych ustawień związanych z obsługą
podłączonych do niej urządzeń (dyski twarde, porty komunikacyjne).

                                                                    
                                                       Wbudowane komponenty

W wielu płytach głównych rolę karty sieciowej przejęły układy wbudowane w nią na stałe które umożliwiają
połączenie z siecią lokalną oraz internetem. Dotyczy to również układów takich jak karta muzyczna a nawet
wbudowana w płytę główną karta graficzna co daje nam możliwość pełnego wykorzystania komputera bez
używania dodatkowych kart rozszerzeń.

Pomimo tego wszystkie płyty główne posiadają wbudowane porty rozszerzeń typu PCI i szybszy standard
PCI-E lub AGP dla kart graficznych.


                                                                     Porty komunikacyjne

Do podłączania urządzeń wejscia-wyjscia służą najczęściej porty USB do których podłączamy akcesoria
takie jak np :

Klawiatura
Myszka
Skaner
Drukarka

Istnieją również inne porty komunikacyjne (lpt,com,ps2) ale nie są już one używane na większą
skale i odchodzą do lamusa. Urządzenia we/wy takie jak porty ps2 obsługiwane są przez mostek południowy
za pomocą układu SIO (ang. super input/output).

                                                                       Pamięci masowe

Pamięciami masowymi nazywamy pamięci typu dysk twardy i napęd dvd ponieważ służą do
przechowywania dużych ilości danych które są zapisywane w taki sposób aby dostęp do nich był możliwy
nawet po wyłączeniu i ponownym włączeniu komputera.